包裝產業也無法免受當今企業面臨的壓力。為了因應快速變化的消費者購買行為，品牌對更快交貨時間的需求不斷增長，以及對效率、速度和永續性的需求等等，這些挑戰都要求包裝專業人員比以往任何時候都更加敏捷。自動化和數位化是幫助公司應對不斷變化的環境的重要工具，使他們能夠簡化營運、降低成本並維持高品質的標準和產出。
在本文中，我們將探討為什麼自動化和數位化在包裝產業中變得不可或缺以及未來的發展方向。
社會需求
社會需求為商業實踐的演變奠定了基礎。顯然，自 2020 年代初以來，市場一直不乏重大調整。例如，電子商務的興起、勞動力和技能短缺、更嚴格的法規、可持續發展的壓力日益增大以及生產週期短等都要求企業加快實施新的靈活流程。沒有理由相信這些壓力不會繼續發生。
要管理的事情很多。人們現在必須身兼數職才能有效地完成工作。事情不應該是這樣的。解決方案在於流程的自動化和數位化。事實上，在 Esko 的《2025 年包裝趨勢調查》中，近 40% 的受訪者認為，自動化和數位化將成為 2025 年其業務的最大重點。
包裝自動化的需求
在討論自動化之前，我們需要解決標準化問題。標準化是自動化的必要前提，因此跨部門和生產的工作流程的標準化是提高效率和避免成本的重要策略。 50% 的受訪者表示，標準化對他們 2024 年的業務管理方式影響最大。
自動化在幫助包裝公司克服上述挑戰方面發揮關鍵作用。透過自動化重複性任務（例如印前流程、生產工作流程和團隊之間的工作交接），公司可以簡化操作並減少人為錯誤的可能性。這不僅提高了生產力，還提高了整個生產線的精度和一致性，並縮短了產品上市時間。
調查受訪者對此表示同意，其中最高比例（42%）表示他們相信自動化將在 2025 年對包裝產業產生最大影響。
正如 Esko 行業關係與戰略營銷總監 Jan De Roeck 所說，“自動化的魅力在於它的靈活性——它允許品牌快速適應不斷變化的市場需求，同時盡可能降低包裝庫存（以及鎖定在該庫存中的資本），同時仍然能夠通過包裝更新迅速響應不斷變化的趨勢。”
此外，自動化使公司能夠擴大營運規模而無需大量增加勞動力，從而提高效率，並使小型企業更容易競爭和發展。這也解決了業界日益擴大的技能差距問題。
目前對更短印刷週期的需求就是自動化增值的一個很好的例子。品牌不再希望維持大量的包裝或標籤庫存，這迫使他們下達多個較小的訂單。對於轉換器來說，減少印刷運行長度意味著他們現在需要處理比以往更多的作業，因此自動化是管理增加的工作量的關鍵因素。
正如 De Roeck 所說：“更快地完成工作不僅是一種競爭優勢，更是一種必需。客戶要求更短的交貨時間和更高的效率，而自動化有助於縮短產品上市時間。”
對於包裝公司來說，自動化的主要動機包括降低成本、提高回應能力以及快速適應消費者偏好。他們避免長期的生產活動以保持靈活性，使他們能夠根據趨勢修改包裝。這會導致更多的包裝訂單，從而增加訂單管理的複雜性——而自動化有助於緩解這個問題。
包裝產業併購的激增進一步凸顯了工作流程自動化的必要性。當公司歸屬於同一企業集團時，它們通常具有不同的工作流程，這些工作流程需要在各個設施（包括新收購的設施）之間進行標準化，以便更好地平衡工作並利用資源。這是如何實現的？透過自動化。
此外，自動化發生在基於雲端的環境中。這使得跨多個生產站點的工作流程標準化，並且效率更高。
De Roeck 引用了經典的「難以實現的三角形」——時間、成本和品質。供應商常常發現不可能同時實現這三個目標。然而，工作流程自動化提供了一種平衡這些優先事項的潛在途徑，或許可以使它們更容易實現。
正如 De Roeck 所解釋的那樣：“時間、成本和品質這三者不可能同時兼顧。難就難在確定哪兩者優先，而自動化有助於平衡這三者。”
數位化：包裝的未來
數位化和自動化齊頭並進。工作流程自動化軟體、雲端運算和人工智慧等數位技術可以融入包裝過程的各個方面，從設計和生產到分銷和消費者參與。透過這樣做，公司可以優化工作流程並利用數據做出更明智的決策。
數位化增強了整個供應鏈的可追溯性。借助數位化工具，公司能夠追蹤和監控生產過程的每一步，確保品質控制並符合監管標準。
此外，數位化允許存取即時數據和分析。像 Esko S2 這樣的平台是一個多租戶、雲端原生平台，利用雲端運算、資料共享和人工智慧 (AI)，使團隊能夠即時監控生產、識別瓶頸并快速做出調整。這種可見性水平還促進了團隊之間更好的協作，有助於打破孤島並提高跨部門以及與外部合作夥伴的效率。
克服實施中的挑戰
儘管有明顯的好處，但實施自動化和數位化仍然具有挑戰性。最顯著的障礙之一是新技術所需的高額前期投資。許多公司，尤其是中小型企業，都在努力應對採用自動化工具的初始成本，這可能會減緩他們的數位轉型。
變更管理是另一個挑戰。有些員工可能習慣於傳統方法，因此不願採用新技術，擔心新技術可能會擾亂既定的工作流程或需要額外的培訓。然而，其他人，例如年輕一代，可能會發現最先進的數位化更具吸引力，這可能為行業技能差距提供解決方案。
無論面臨什麼挑戰，公司都應該考慮採取循序漸進的方式進行數位轉型，而不是一次徹底改革整個系統。他們可能首先將自動化工具整合到現有的工作流程中，然後隨著時間的推移擴大其用途。培訓和發展計劃對於確保員工能夠輕鬆使用新系統並充分發揮其潛力也至關重要。
這為與 Esko 等解決方案提供者合作提供了良好的機會，以幫助做出正確的技術選擇、制定數位轉型流程策略並獲得技術部署支援。
這種合作將最大限度地降低實施新工具的複雜性，為最佳實踐提供寶貴的見解，並確保更順利地過渡到自動化和數位系統。
未來之路
自動化和數位化在包裝行業中不再是可有可無的——它們對於保持競爭力至關重要。事實上，我們的調查受訪者表示，自動化是對其 2024 年業務管理產生最大正面影響的三大因素之一，另外兩個是品質和標準化。顯然，採用這些技術的公司不僅會受益於效率的提高和成本的降低，而且還能更好地滿足現代市場的需求。隨著行業的不斷發展，自動化和數位化將成為長期成長和成功的關鍵驅動力。
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